Zijn siliconen en TPU milieuvriendelijk?

Als webshopeigenaar vind ik dat je je product door en door moet kennen. Voor ik mijn eerste sleutelhoesje kocht, had ik nog nooit echt nagedacht over siliconen, en TPU was een woord out of space. Hoog tijd om bij te leren en deze kennis met jou te delen!

1) Van welke grondstoffen worden siliconen en TPU gemaakt?

Siliconen

Siliconen worden geproduceerd door siliciumatomen te combineren met zuurstof-, koolstof- en waterstofatomen. Dit geeft siliconenrubber of siliconenolie. Afhankelijk van het eindproduct wordt dit basismateriaal verder bewerkt (bijvoorbeeld door het een kleurtje te geven).
De sleutelcovers die uit dit materiaal gemaakt zijn, voelen zacht en flexibel aan.

TPU (Thermoplastisch Polyurethaan)

TPU ontstaat door een reactie tussen di-isocyanaat en diol. Ik heb geen idee wat deze chemische stoffen zijn ;-) maar het resultaat van deze combinatie is een thermoplastisch polymeer. Deze basisstof kan worden gegoten, gespoten of geëxtrudeerd in verschillende vormen.
Wanneer dit materiaal gebruikt wordt om er een autosleutelcover van te maken, ziet de cover eruit als gewone glimmende harde plastiek maar de cover blijft buigzaam en flexibel.

2) Waarvoor worden siliconen en TPU gebruikt?

Siliconen

Siliconen worden veel gebruikt in verschillende industrieën. Hier zijn een paar voorbeeldjes:
- medische hulpmiddelen zoals borstprotheses, pacemakers en gewrichtsvervangingen. Dit zijn siliconen zonder toevoeging van bijvoorbeeld siloxanen en worden 'medical grade' siliconen genoemd.
- keukengerei omdat siliconen een hittebestendig en chemisch inert materiaal is.
- elektronica en bouwmaterialen.
- cosmetica zoals dagcrèmes. De toevoeging van siliconen maakt dagcrèmes beter smeerbaar en vult oneffenheden op.

TPU

TPU wordt vaak gebruikt voor het maken van flexibele artikelen en onderdelen zoals:
- telefoonhoesjes en autosleutelcovers.
- sportartikelen zoals sportschoenen, schoenzolen, ...
- kunstleder.
- bumpers, interieuronderdelen en slangen van auto's.

3) Zijn siliconen en TPU milieuvriendelijk(er) in vergelijking met gewone plastiek?

Siliconen

Het hoofdbestanddeel van siliconen is silicium. Silicium wordt ontgonnen uit zand. Hoewel sommige ingrediënten in het productieproces afkomstig kunnen zijn van fossiele brandstoffen, zijn de materialen waar siliconen uit/met gemaakt worden over het algemeen milieuvriendelijker dan traditionele plastiek.

Siliconen scheiden ook geen 'microplastics' uit en dus ook geen ftalaten en BPA. Supergoed nieuws dus voor onze natuur!

Een nadeel van siliconen is wel dat het moeilijk recycleerbaar is. Maar de producten die uit siliconen gemaakt worden gaan door het flexibele (onbreekbare) karakter van het materiaal heel lang mee en dat is goed voor het milieu.

TPU

De productie van TPU vereist over het algemeen minder energie in vergelijking met sommige andere kunststoffen, zoals PVC.

Verder is TPU recycleerbaar waardoor de impact op het milieu verminderd wordt (minder afval!).

De fabrikanten zeggen ook dat TPU biologisch afbreekbaar is in 3 tot 5 jaar maar over de snelheid van afbreken is er toch nog onzekerheid.

4) Kan ik met een gerust hart een autosleutelcover uit siliconen of TPU kopen?

Ja, je kan met een gerust hart een autosleutelcover uit deze materialen kopen.

Beide materialen zijn in vergelijking met klassieke plastiek beter voor het milieu bijvoorbeeld omdat ze geen microplastics uitscheiden (siliconen) of gemakkelijk recycleerbaar en zelfs bio-afbreekbaar zijn (TPU).

Beide materialen zijn door hun flexibel karakter zeer sterk en gaan jarenlang mee. Een artikel dat je kan blijven gebruiken vergroot de afvalberg niet of hoeft ook niet gerecycleerd te worden (wat ook energie vraagt).

Verder beschermt een hoesje je autosleutel zodat die ook veel langer meegaat. En dat is goed voor je portemonnee want je autosleutel vervangen kost veel geld en het is ook goed voor Moedertje Aarde.

Wil je nog meer weten?
Wikipedia over siliconen: https://nl.wikipedia.org/wiki/Siliconen (Nederlands)
Wikipedia over TPU: https://en.wikipedia.org/wiki/Thermoplastic_polyurethane (Engels)